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在中国的职场中，优点（Strengths）有被充分地诠释吗？当我最近在上海主持正面领导力研讨会时，曾经遇到过对“优势运用”（strengths-approach）的挑战。
“这评估根本不能告诉我自己的弱点，它只提出了我的长处。如果我不知道自己的弱点，我又怎么能够改善呢？那评估又有什么作用呢？”陈先生（化名）在后排叫嚷起来。陈先生和他的同事们都受过良好教育，在一家北欧船务公司任职高级经理。他们都曾于两个月前在上海参加过我主持的正面领导能力研讨会。同样地，他们都对那份没有提供弱点分析的VIA报告感到懊恼。
陈先生的头五项长处是：公正（fairness）、真实（authenticity）、仁慈（kindness)、爱心（love)和谦逊(humility)。他感到有点不明所以，因为报告中他的优点和现实的他有点差距。大家都认为他是一个急性子，容易与客人有争拗的人，他亦明白到自己最大的缺点是不能控制好自己的脾气。
VIA性格评估最重要的贡献并不是长处评估，而是后期的整合和改善过程。经过评估后，一个好的分析能令参与者完全了解自己的优势和怎样更好地运用它们。Marcus Buckingham的著作Go Put Your Strengths To Work 提供了很好的可以实际运用优势 的方法。 Kathryn Britton的文章Using Strengths When You Work 对该书作了 一个很好的摘要，大家可以浏览一下。我采用了以下的问题来引导陈先生：
Ming Tan：你有多认同这些优势呢（公正、真实、仁慈、爱心和谦逊）？
陈先生：公正、真实和谦逊肯定有，但我不认为自己十分友善，至于有爱心 就更不可能了。
Ming：很有趣呢。那份评估的结论来自你的答案。让我们探讨一下吧：在什么情况下你会表现出仁慈和关怀？你会对谁表现你的友善？我们在生活中会扮演不同的角色，我们也会因此而有不同的表现。可能你在饰演某些角色时会展现较多的善意？
陈先生：是的。我对太太和女儿都很好，对朋友也十分友善；但在工作中却不是这样。我又怎能在工作中友善呢？我们需要努力争取生意。 当客人变得不可理喻时，我不会像一些被动的同事，我会反击。
Ming：从这故事中，我看到你性格里头的公正和真实了。当你感到不公平时，你就可能会和其它人有争拗了。那当你友善时你是怎样的？
陈先生：我可以容忍，体谅别人，亦乐意聆听。就像与女儿相处的时候，我会变得有耐心，愿意倾听和容让。
Ming：好！那我们试试下一步吧。拿你较易和客人争论为例吧，你能够怎样运用你的五项优势于其中呢？
陈先生：公正会确保我可以平衡客户和公司的需要。是的，我明白了。与其和客户争论而破坏双方关系，我可以利用我的友善和同理心：我可以有耐心地聆听客户的需要，即使他们不对，我也可以表现得较谦虚。若是在以前，当我感到不公正或不合理的时候，我会立刻发作。
Ming：好像你已经找到方法在日常生活中运用你的优势了。下次请你告诉我在工作中这方法行不行吧。
陈先生三天后寄了一封电邮给我。他几乎又和客户争论起来，但在发作之前，他刚好记起要运用自己的仁慈和同理心。因为他能够聆听客户的需要，明白他们的看法从而很快地解决了矛盾。他后来收到了那客户寄来的一个大大的“多谢”。
陈先生很早便知道自己的脾气问题，但传统的“缺点导向作法”（deficit-approach）却只能使他的烦恼恶化。他尝试了许多改善办法：学习忍耐，学习从他人的角度出发考虑，压抑脾气，运用放松的技巧，但都是徒劳无功。终于，他利用自己的优点，付出最少的努力便成功了。
根据Clifton and Harter（2003），人们可以在“可改变的东西”（changeables）上作出改变，但最有效的方法却是适当运用自己的特性。在陈先生的例子中，他的进展与Clifton和Harter的“优势运用”（strengths approach）相互呼应：了解自己的优点，融入自我评价之中，并改变行为。
小小补充：我昨天遇上了陈先生。运用自我优势帮助他改善和客户的关系。陈先生和他的客人现在是站在同一方，而不是从前的对立面。这使得他的工作变得更有趣和有意思。我问他能否分享一下他对“优势运用”的心得，他说：“既然拥有这些优势，为什么不用它呢！”
参考书目:
Buckingham, M. (2007). Go put your strengths to work. New York: Free Press. ISBN 0-7432-6167-4
Clifton, D.O., & Harter, J.K. (2003). Investing in Strengths. In A. K.S. Cameron, B. J.E. Dutton, & C. R.E. [...]